La visite de trois jours du président chinois Xi Jinping en Égypte — qui coïncidait avec le 70e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays et marquait son premier déplacement au Moyen-Orient depuis quatre ans — a une nouvelle fois mis en lumière le délicat équilibre politique que Le Caire maintient entre Washington et Pékin. Alors que l'Égypte continue de recevoir une aide militaire annuelle de 1,3 milliard de dollars de la part des États-Unis, elle a simultanément approfondi ses liens économiques et militaires avec la Chine de manière significative ces dernières années. Aujourd'hui, cet équilibre diplomatique est confronté à un nouveau test, le sol égyptien étant devenu le théâtre d'une compétition stratégique dans la course mondiale à l'intelligence artificielle.

L'accord Huawei et la riposte américaine
Le cœur de cette nouvelle rivalité tourne autour d'une proposition du géant technologique chinois Huawei visant à construire deux complexes informatiques en Égypte. Selon des documents officiels, Huawei a demandé la fourniture de 1 408 processeurs Ascend 950 pour l'entraînement de modèles d'IA, ainsi que 600 autres puces Ascend 950 ou la version plus ancienne 910B, avec un délai d'exécution de 12 mois. Si ce contrat entre en vigueur, il s'agira de la première exportation explicite de puces avancées de Huawei hors des frontières chinoises, et l'infrastructure construite à cette fin sera utilisée pour des missions militaires, de surveillance et gouvernementales.

En réponse, des sources informées indiquent que le Département d'État américain élabore une contre-proposition par l'intermédiaire de sociétés américaines telles que Nvidia, AMD et Microsoft, afin d'empêcher Pékin de monopoliser le marché technologique égyptien.

Position géographique et motifs du choix de l'Égypte
Le choix de l'Égypte comme hub technologique est étroitement lié à sa position géographique exceptionnelle ; l'Égypte contrôle le canal de Suez, situé au point de jonction des continents africain, asiatique et européen. À la lumière des tensions régionales et des crises dans les détroits d'Ormuz et de Bab al-Mandeb, l'importance stratégique du canal de Suez en tant que route d'approvisionnement alternative s'est multipliée.

La Chine est le premier partenaire commercial de l'Égypte pour les biens non pétroliers, et le volume du commerce bilatéral a atteint près de 20,7 milliards de dollars à la fin de 2025. De plus, la zone économique conjointe sino-égyptienne sur la côte de la mer Rouge (qui fait partie de l'initiative « la Ceinture et la Route ») a attiré plus de 200 entreprises et créé plus de 10 000 emplois directs. Mohamed Ramadan, militant au sein de l'Initiative Égyptienne pour les Droits Personnels (EIPR), souligne que la compétition autour des centres de données est fondamentalement une lutte profonde pour la collecte, l'orientation des données mondiales et la gestion de l'avenir. La Chine dispose d'un atout majeur à cet égard, car Huawei est présent sur le marché égyptien depuis de nombreuses années et ses prix sont plus compétitifs que ceux des entreprises américaines.

Défis environnementaux et économiques internes pour l'Égypte
Malgré son importance politique et technologique, la construction de centres de données impose un lourd fardeau à l'environnement égyptien. Ces centres nécessitent d'immenses quantités d'eau et d'électricité pour leurs systèmes de refroidissement, alors que, selon les données gouvernementales, la part d'eau par habitant en Égypte est tombée en dessous de 500 mètres cubes par an, ce qui équivaut à la moitié du seuil de pauvreté hydrique fixé par les Nations Unies.

L'analyste politique Maged Mandour estime que malgré la crise de l'eau, le gouvernement fournira les ressources nécessaires à ce projet aux dépens de la distribution des services publics dans d'autres régions du pays. Il souligne que cet accord est essentiellement une transaction d'import-export de technologies et ne pourra pas apporter de changement fondamental et durable en matière de revenus et d'emplois à long terme pour la grande économie égyptienne.

En fin de compte, Le Caire se trouve face à une décision stratégique ; accepter l'une ou l'autre de ces propositions ne constitue pas un simple contrat d'infrastructures économiques, mais marquera l'entrée dans une nouvelle phase de dépendance politique et sécuritaire qui déterminera la position de l'Égypte dans le système international pour une décennie ou plus.